Ooit was Málaga de luchthaven waar u landde op weg naar elders. Nu is de stad zelf de bestemming. Het Picassomuseum opende in 2003, het Centre Pompidou en de collectie van het Russisch Museum volgden in 2015. De haven werd bij de stad getrokken met Muelle Uno en de oude industriewijk werd omgetoverd tot Soho, van begin tot eind beschilderd. Geen enkele andere stad aan deze kust heeft iets vergelijkbaars gepresteerd.
De stad ligt in een kom: aan de landzijde wordt ze ingesloten door de Montes de Málaga, de vallei van de Guadalhorce opent zich naar het westen en aan de voorkant ligt de zee. Die beschutting verklaart de zachte winters, maar ook de dichtheid van de stad: er is geen ruimte om uit te breiden, behalve langs de kust. Daardoor klimmen de wijken tegen de heuvels op, terwijl het oude centrum compact en beloopbaar blijft tussen de kathedraal, het Alcazaba en de markthallen.
Málaga is een werkende Spaanse stad, geen vakantieoord. Dat is de afweging die u maakt. U krijgt er een luchthaven in de stad, ziekenhuizen, universiteiten en een economie die het hele jaar door draait. Daar staat tegenover dat het dagelijks leven zich in het Spaans afspeelt, het centrum druk en volgebouwd is, en een tweetalig leven vol golf en strandclubs iets is voor de kust ten westen van de stad, niet voor hier.